Republik Paraguay adalah sebuah negara di Amerika Selatan yang terkurung daratan dan berada di dua sisi Sungai Paraguay. Paraguay berbatasan dengan Argentina di sebelah selatan dan barat daya, Brasil di timur laut, dan Bolivia di barat daya. Nama negara ini bermakna “air yang mengalir ke samudra”, berasal dari kata Guaraní: pará (”samudra”), gua (”ke/dari”), dan y (”air”).

POLITIK

Pada Pemilu yang diselenggarakan pada tanggal 27 April 2003, Nicanor Duarte dari Partai Colorado tampil sebagai pemenang dengan perolehan suara 37,3% suara. Kemenangan Duarte sekaligus memperpanjang kekuasaan Partai Colorado di Paraguay yang telah berlangsung sejak tahun 1947 tanpa terputus.

Pada tanggal 20 April 2008, Rakyat Paraguay kembali melaksanakan hak pilihnya dalam Pemilu Presiden yang dimenangkan oleh Fernando Lugo, mantan uskup yang dikenal dekat dengan rakyat kecil. Lugo mengalahkan Blanca Ovelar calon kuat dari Partai Colorado yang juga mantan Menteri Pendidikan. Kemenangan Fernando Lugo ini mengakhiri dominasi Partai Colorado yang merupakan partai berkuasa terlama di dunia.

Dalam pelaksanaan politik luar negerinya, Paraguay melakukan pendekatan pragmatis dan memandang kerjasama kawasan Amerika khususnya Amerika Latin yaitu Mercosur dan Organization of American States (OAS) sangat penting. Negara ini mendukung terus dilaksanakannya kerjasama antara kelompok regional. Dalam kaitan ini Paraguay selalu mendorong pelaksanaan kerjasama dengan Uni Eropa dan Ibero Americana. Keikutsertaannya dalam forum konsultasi Asia Timur-Amerika Latin merupakan salah satu refleksi dari niat itu.

Paraguay memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan dan merupakan negara di Amerika Latin yang tidak mempunyai hubungan diplomatik dengan RRC.

EKONOMI

Perekonomian Paraguay terus menunjukkan pertumbuhan positif setelah melampaui kiris ekonomi dengan pertumbuhan pada tahun 2007 sebesar 5,5%. Tingkat inflasi juga dapat dijaga pada satu digit dengan inflasi pada tahun 2007 tercatat sebesar 6%.

Dari sisi perdagangan luar negerinya, neraca perdagangan Paraguay menunjukkan peningkatan dari tahun ke tahun dengan perkiraan sementara pada tahun 2007 ekspor sebesar US$ 7,418 milyar dan impor sebesar US$ 7,384 milyar, masing-masing meningkat sebesar 31% dan 19,73% dibandingkan dengan tahun 2006. Setelah mengalami defisit pada beberapa tahun terakhir, perekonomian Parguay terus menunjukkan peningkatan dengan surplus pada tahun 2007 US$ 34 juta.

Sektor utama Paraguay yang memberikan kontribusi besar bagi peningkatan ekspornya adalah produk pertanian. Selain Argentina, Paraguay juga merupakan salah satu sumber suplier kacang kedelai di dunia dengan hasil produksi pada tahun 2007 sekitar 5,5 juta ton.

Selain itu, daging juga menjadi salah satu komoditas andalan dengan nilai ekspor daging Paraguay mencapai 470 juta dolar kurang sebesar 10% dibandingkan dengan pendapatan yang diperoleh dari ekspor daging pada tahun 2006 yaitu sekitar 507 juta dolar. Walaupun terjadi penurunan, namun bagi para pelaku sektor ini neraca tahun ini sangat positif yang menunjukan dua aspek fundamental: pertama dan yang paling penting adalah bahkan dalam kondisi kompetisi yang sangat ketat dengan negara-negara produser lainnya, Paraguay menunjukan ketahanannya dalam pasar internasional, dan faktor kedua adalah pengaruh neraca positif atas indeks yang dicapai pada tahun 2005 yang berarti kurva dalam ekspor daging terus meningkat. Rusia tetap menjadi konsumen utama dari produk nasional dengan angka hampir mencapai 60,000 ton diikuti Chili dengan 38,000 tons, Afrika Selatan dengan 10,000 ton dan Brazil diurutan kelima.

Pada bulan Oktober 2007, IMF menyetujui untuk memberikan pinjaman sekitar US$ 40 milyar kepada pemeritah Paraguay dibawah Stand by Agreement yang mengharuskan negara tersebut mengikuti rencana ekonomi IMF yang antara lain meliputi menekan angka inflasi, menurunkan defisit anggaran dan mengurangi pengeluaran pemerintah.